Le 15 juillet 1904, Anton Tchékhov passait l’arme à gauche. Il n’imaginait pas que ses pièces de théâtre allaient devenir des exemples indémodables pour plusieurs générations de comédiens et metteurs en scène. Plus d’un siècle après sa mort, les répliques de La Mouette, Oncle Vania et Une demande en mariage continuent de résonner sur les planches, pour le plus grand plaisir des spectateurs. Le nom de Tchékhov est devenu, à lui-seul, une évocation du milieu théâtral. Cette notoriété tend à éclipser une autre facette de la vie de l’auteur russe, celle de nouvelliste prolifique. En effet, il a rédigé plus de six cent nouvelles qui sont autant de mises en bouche pour ses célèbres pièces de théâtre. Le recueil La Dame au petit chien et autres nouvelles (1) est un condensé de son art. Analyse.
La femme chez Tchekhov
Le livre s’articule autour de quinze nouvelles où la femme est au centre de chaque histoire. Olga, Anna, Ariane, Maria, etc. sont autant d’héroïnes aux parcours différents mais qui finissent par se rassembler dans la figure préférée de Tchekhov: celle de la femme sensible et incomprise qui rêve d’une autre vie.
Mon mari est un honnête homme, un brave homme, mais c’est un valet. Si je ne sais pas au juste quel est son emploi, je sais bien que c’est un valet. Lorsque je me suis mariée, j’avais vingt ans. J’avais la curiosité de connaître une vie meilleure, car je me disais qu’elle existe. Et j’avais envie de vivre. Vivre ! Vivre ! Cette curiosité me brûlait. Vous ne comprendrez peut-être pas cela, mais, je vous jure que je ne pouvais plus me posséder ; il se passait en moi quelque chose d’indéfinissable. À la fin, je n’y tins plus. Je dis à mon mari que j’étais malade et je vins ici… (2)
Ce désir d’émancipation de la femme russe du XIXème siècle nous le retrouvons chez d’autres auteurs russes, comme Tolstoï ou Dostoïevski, mais Tchékhov le traite d’une manière singulière. Il ne cloisonne jamais ses histoires de manière définitive. Il laisse la fin en suspens pour mieux laisser le lecteur interpréter l’histoire qu’il vient de lire. Les nouvelles de Tchékhov s’apparentent à des tableaux dont la signification est laissée à l’appréciation de tout un chacun. A titre d’exemple voici les derniers mots de la nouvelle “Le récit de Mlle X” où nous ne saurons jamais si l’héroïne s’est suicidée:
Après l’avoir accompagné à la porte, je suis revenue dans mon bureau et me suis rassise sur le tapis devant la cheminée. Les braises rouges se sont couvertes de cendre et ont commencé à s’éteindre. Le gel a frappé aux carreaux avec une fureur accrue et le vent s’est mis à chanter dans la cheminée.
La femme de chambre est entrée et, me croyant endormie, m’a appelée … (3)
Un style et des personnages
Au niveau de l’écriture, chacune des quinze nouvelles prouve à l’envi que Tchékhov savait faire l’économie des mots pour susciter la curiosité de ses lecteurs. L’auteur russe a le don d’évacuer le style au profit du scénario qui se déroule comme dans un film ou plutôt … une pièce de théâtre! Car c’est aussi à ce titre qu’il faut lire ce recueil de nouvelles, il permet de comprendre pourquoi Tchekhov était un dramaturge hors-pair.
Il me semble tout aussi important de parler des personnages tchékhovien qui fonctionnent d’une manière étonnante. L’auteur russe les compose au plus près d’eux-même comme si ils étaient réels. Il ne les prend pas tels des épouvantails pour faire passer une morale ou une idéologie ; c’est d’ailleurs ce que l’on peut voir chez un Tolstoï ou un Dostoïevski qui eux ont un message à faire passer au travers de leurs personnages. Chez Tchekhov, les protagonistes se valent par eux-même et servent l’histoire. Ni plus, ni moins.
Enfin, La Dame au petit chien et autres nouvelles est un recueil divertissant qui se lit avec plaisir. A l’instar des pièces de théâtre d’Anton Tchékhov, ses histoires sont ciselées pour traverser les époques et les modes. Je suis convaincu que ses textes continueront de susciter en nous un panel d’émotions compris par toutes les générations.
Пожалуйста 😉
Pour aller plus loin
(1) TCHEKHOV A., La dame au petit chien et autres nouvelles, Éditions Gallimard, 1999.
(2) Ibid., P.355
(3) Ibid., P.60
LES PETITES ANALYSES 
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