Chapitre 56 – Comment étaient vêtus les religieux et religieuses de Thélème

📚 TABLE DES MATIÈRES

Le chapitre 56 de Gargantua aborde l’utopie thélémique imaginée par François Rabelais, où liberté, raffinement et harmonie collective s’expriment jusque dans le moindre détail vestimentaire. Dans ce passage, les vêtements deviennent un miroir de l’idéal humaniste prôné par l’abbaye de Thélème : un monde où l’individu, libre de choisir, s’intègre harmonieusement dans une communauté.

La mode thélémique : entre liberté et raffinement

Une des premières observations à tirer de ce chapitre est la liberté laissée aux Thélémites dans leur manière de se vêtir. Rabelais insiste sur le fait que les dames et les hommes choisissent leurs habits « selon leur bon plaisir et leurs goûts ». Cette liberté est essentielle à l’idéal thélémique : elle reflète le principe fondateur de l’abbaye, exprimé par sa célèbre devise Fay ce que vouldras. Contrairement aux institutions religieuses traditionnelles, où le vêtement symbolise la soumission à des règles strictes, ici, le choix vestimentaire devient une expression personnelle.

Les vêtements eux-mêmes sont décrits avec un luxe extraordinaire, mélangeant étoffes précieuses, couleurs vives et ornementations complexes. Les bas d’écarlate ou de grenat montent « trois doigts au-dessus du genou », révélant une certaine audace, tout en étant ornés de broderies ou de dentelles. Les souliers, en velours cramoisi ou violet, et les corsets en étoffe fine témoignent d’un goût pour le détail et l’élégance. Ces choix montrent que la liberté thélémique ne s’accompagne pas de désordre, mais plutôt d’un raffinement réfléchi, où chaque élément vestimentaire exprime à la fois individualité et esthétique.

Les hommes, tout autant que les femmes, participent à cette quête d’élégance. Ils portent des pourpoints en drap d’or, des hauts-de-chausses en velours, et même leurs épées sont ornées de poignées dorées et de fourreaux assortis à leurs bas. Par ces détails, Rabelais crée une société idéale où hommes et femmes, loin des contraintes et des inégalités, se rejoignent dans un art de vivre partagé.

L’harmonie vestimentaire comme symbole de la concorde sociale

Rabelais va encore plus loin en introduisant une pratique singulière : chaque jour, les tenues des hommes et des femmes sont coordonnées. Cette synchronisation vestimentaire, décidée selon les souhaits des dames, est organisée par des gentilshommes chargés d’informer les hommes des choix de couleurs et de styles. Ce détail apparemment trivial devient un puissant symbole de l’harmonie sociale.

Loin d’imposer une uniformité contraignante, cette coordination exprime un équilibre parfait entre la liberté individuelle et l’ordre collectif. Chacun reste libre dans son goût et sa manière d’interpréter la mode, mais cette liberté s’inscrit dans un cadre commun qui renforce la cohésion de la communauté. Cette pratique est aussi un hommage à la centralité des femmes dans cette société idéale : elles ont le pouvoir de guider les choix vestimentaires, illustrant une forme de respect et d’égalité rare pour l’époque.

Ce modèle contraste fortement avec les normes sociales de la Renaissance, où l’apparence vestimentaire était souvent un marqueur rigide de classe et de statut. À Thélème, le luxe et le raffinement sont accessibles à tous les résidents, sans distinction de rang. Cela reflète l’utopie égalitaire de Rabelais, où les hiérarchies traditionnelles sont abolies au profit d’une société fondée sur l’épanouissement personnel et la collaboration.

Une logistique parfaite

Pour soutenir cette abondance vestimentaire, Rabelais imagine une infrastructure parfaitement organisée. Un bâtiment immense, abritant des artisans de divers métiers – orfèvres, brodeurs, lapidaires, tailleurs –, est entièrement dédié à la production des vêtements et accessoires des Thélémites. Cette « usine » idéale, à la fois pratique et esthétique, témoigne d’une organisation matérielle sans faille, permettant aux résidents de se consacrer à leurs plaisirs sans souci logistique.

Les ressources nécessaires à cette opulence proviennent de l’étranger, notamment grâce au seigneur Nausiclète, qui rapporte chaque année sept navires chargés de lingots d’or, de soie sauvage et de pierres précieuses. Cette mention des îles de Perlas et des Cannibales, bien que fictive, ancre l’abbaye dans un monde de commerce et de richesse, où les merveilles exotiques nourrissent les besoins des Thélémites. Ce détail rappelle l’idéologie humaniste de Rabelais, qui valorise la curiosité, l’échange et l’enrichissement mutuel.

Un autre aspect fascinant est la rapidité et l’efficacité avec lesquelles ces vêtements somptueux sont préparés et enfilés. Les maîtres des garde-robes, aidés par des femmes de chambre particulièrement habiles, permettent aux résidents de s’habiller « en un moment », abolissant toute contrainte de temps. Cette efficacité logistique renforce l’idée que Thélème est une société parfaite, où les préoccupations matérielles sont réduites à leur minimum pour laisser place à l’art, à la culture et à la joie de vivre.

Le chapitre 56 de Gargantua est bien plus qu’une description de vêtements luxueux. À travers cette attention minutieuse aux détails vestimentaires, Rabelais illustre les principes fondamentaux de son utopie thélémique : liberté individuelle, harmonie collective et abondance matérielle. Chaque élément – des choix de tissus aux pratiques de coordination vestimentaire – reflète une société idéale où le bien-être de chacun s’accorde avec l’épanouissement de tous.

Ce chapitre invite également le lecteur à réfléchir sur les normes sociales de son époque. En opposant la richesse et la liberté de Thélème à la rigidité des institutions religieuses et sociales de la Renaissance, Rabelais propose une critique subtile, mais puissante, des systèmes contraignants. À travers l’abbaye de Thélème, il dessine un monde où l’élégance, l’harmonie et la liberté ne sont pas des privilèges, mais des droits universels.