Chapitre 48 – Comment Gargantua assaillit Picrochole dans La Roche-Clermaut, et défit l’armée dudit Picrochole

📚 TABLE DES MATIÈRES

Ce chapitre relate la victoire de Gargantua sur Picrochole lors de l’assaut de La Roche-Clermault, mêlant stratégie militaire, figures héroïques et symboles humanistes.

La stratégie militaire et la psychologie des Français

Le chapitre s’ouvre sur une démonstration du leadership de Gargantua, qui prend la tête de l’armée, laissant son père Grandgousier à l’arrière pour superviser depuis le château. Cette séparation des responsabilités illustre une gestion stratégique des rôles, essentielle dans une campagne militaire. Gargantua encourage ses troupes en promettant de grandes récompenses à ceux qui accompliront des « prouesses », montrant sa capacité à motiver les hommes par des paroles inspirantes.

Cependant, la situation militaire demande une réflexion immédiate. La ville de La Roche-Clermault est située en hauteur, offrant un avantage naturel défensif à Picrochole. Plutôt que de se précipiter, Gargantua décide d’attendre la nuit pour méditer sur la meilleure approche. Ici, Rabelais met en avant une vertu précieuse : la prudence face à l’adversité.

Le conseil décisif vient toutefois de Gymnaste, qui propose une attaque rapide. Il justifie cette tactique en évoquant la psychologie des Français :

« La nature et le tempérament des Français sont tels, qu’ils ne valent qu’au premier coup d’épée. Là, ils sont pires que des diables. Mais s’ils attendent, ils valent moins que des femmes. »

Cette remarque, teintée d’humour et de caricature, s’inscrit dans la tradition rabelaisienne d’exagération. Elle illustre aussi une connaissance pragmatique des forces et faiblesses des soldats : l’élan initial est crucial pour maintenir le moral et l’efficacité des troupes. En prenant cette décision, Gargantua adapte sa stratégie à la nature de son armée, un signe de son intelligence militaire.

L’utilisation des renforts, le positionnement des troupes en plaine, et l’attaque nocturne coordonnée témoignent d’une organisation minutieuse. Ces choix montrent que Gargantua n’est pas seulement un géant au sens physique, mais aussi un géant stratégique, capable d’orchestrer une victoire grâce à un commandement éclairé.

Frère Jean des Entommeures

Frère Jean, fidèle allié de Gargantua, joue un rôle décisif dans la bataille. Ce personnage, déjà introduit dans le récit comme un moine guerrier atypique, combine spiritualité et force brutale, un mélange détonnant et emblématique de l’univers de Rabelais. Sa contribution à la victoire réside dans sa capacité à prendre des initiatives audacieuses.

Avec six compagnies d’infanterie et deux cents cavaliers, Frère Jean traverse les marais pour contourner l’ennemi et bloquer sa retraite. Ce mouvement, réalisé avec « grande célérité », met en évidence son ingéniosité tactique. Il ne se contente pas d’attendre les ordres ; il agit rapidement et efficacement, un atout indispensable dans une bataille.

La scène où Frère Jean grimpe les murailles avec ses hommes est particulièrement marquante. Ce passage illustre son audace et sa compréhension de l’impact psychologique d’une attaque surprise :

« Pensant que ceux qui arrivent à l’improviste dans un conflit donnent plus de crainte et de frayeur que ceux qui combattent de toutes leurs forces. »

Ce commentaire, riche en implications, montre que Rabelais comprend les mécanismes de la guerre bien au-delà de la simple confrontation physique. La peur et la panique sont des armes aussi puissantes que l’épée ou le canon.

Une fois dans la ville, Frère Jean et ses hommes sèment la confusion, éliminent les gardes et ouvrent les portes à leurs alliés. Ce moment est capital, car il marque le basculement de la bataille en faveur de Gargantua. La coordination entre Frère Jean et Gargantua est exemplaire, comme en témoigne leur échange à la fin du chapitre :

« Frère Jean, mon ami, frère Jean, à la bonne heure, soyez le bienvenu ! »

Cette exclamation souligne la camaraderie et la confiance mutuelle entre les deux personnages, éléments essentiels à leur succès.

Une victoire symbolique

Au-delà de l’aspect militaire, cette bataille porte une signification symbolique forte. La confrontation entre Gargantua et Picrochole dépasse le simple affrontement entre deux armées. Elle peut être interprétée comme une lutte entre deux visions du monde :

Gargantua, incarnation de l’humanisme rabelaisien, prône la sagesse, la clémence et la justice.
Picrochole, en revanche, représente la tyrannie, l’orgueil et l’ambition démesurée.

La manière dont Gargantua et ses alliés traitent les vaincus reflète ces idéaux humanistes. Les assiégés, une fois vaincus, ne sont pas massacrés aveuglément. Frère Jean ordonne qu’ils déposent leurs armes et se rassemblent dans les églises, sous garde. Cette clémence contraste avec les pratiques courantes de l’époque, où les vainqueurs s’adonnaient souvent à des représailles sanglantes.

Cette miséricorde n’est pas anodine. Elle traduit la vision philosophique de Rabelais, pour qui la guerre doit être un dernier recours et, même dans la victoire, la violence doit être contenue. La justice humaniste se manifeste également dans le fait que les alliés de Gargantua ne se dispersent pas pour piller ou poursuivre les fuyards, préservant ainsi la discipline et l’ordre.

Enfin, l’humiliation de Picrochole, qui fuit comme un « fou furieux » à la fin du chapitre, est à la fois comique et symbolique. Son échec illustre la vanité des ambitions démesurées, un thème récurrent dans l’œuvre de Rabelais. La retraite désorganisée de son armée marque la chute du tyran face à la supériorité morale et intellectuelle de Gargantua.

Le chapitre XLVIII de Gargantua est bien plus qu’un récit de bataille. À travers la figure héroïque de Gargantua, la bravoure de Frère Jean et les idéaux humanistes qui transparaissent dans leurs actions, Rabelais propose une réflexion sur la guerre, le pouvoir et la justice. La victoire sur Picrochole est autant une réussite stratégique qu’un triomphe symbolique, affirmant la primauté de la raison et de la vertu sur la folie et la tyrannie. En ce sens, ce chapitre illustre parfaitement les valeurs humanistes qui imprègnent toute l’œuvre de Rabelais.