Chapitre 38 – Comment Gargantua mangea en salade six pèlerins

📚 TABLE DES MATIÈRES

Dans ce chapitre, Rabelais déploie tout son talent pour mêler l’humour grotesque à une réflexion plus profonde sur les comportements humains. La situation est en soi absurde : Gargantua, altéré, souhaite préparer une salade avec des laitues géantes, décrites comme « grandes comme des pruniers ou des noyers ». Il ne se doute pas que six pèlerins, en quête d’un refuge contre des brigands, se sont dissimulés sous ces mêmes légumes. Ce contraste entre la taille gigantesque des laitues et celle des pèlerins, rendus insignifiants à l’échelle du géant, crée une dynamique comique irrésistible.

La scène culmine dans une série de situations rocambolesques. Les pèlerins, pris au piège dans la salade, tentent en vain de délibérer sur la meilleure façon de se tirer d’affaire. Mais leur peur les paralyse : parler ou se manifester risquerait, pensent-ils, de provoquer la colère du géant. L’humour naît ici de la disproportion entre leur terreur et la réalité : Gargantua, dans son innocence, ne les distingue pas des autres ingrédients de sa salade.

La consommation des pèlerins est décrite avec une précision volontairement outrancière. Lavés, mélangés à l’huile, au vinaigre et au sel, ils deviennent des composants culinaires ordinaires pour Gargantua, qui les ingère sans malveillance, mais avec appétit. La description de la mastication par Gargantua, entrecoupée des pensées et des dialogues des pèlerins piégés, ajoute au comique de la scène, mêlant trivialité et grandeur.

Une satire de la religion

Rabelais, grand critique des institutions religieuses de son époque, utilise ce chapitre pour tourner en ridicule certaines attitudes pieuses et superstitieuses. Les pèlerins, figure typique des dévots de son temps, sont décrits comme irrationnels, craintifs et souvent absurdes dans leur comportement. Leur choix de se cacher sous des laitues géantes, bien que pragmatique dans l’instant, souligne leur manque d’initiative et de capacité à évaluer le danger.

Cette satire atteint son apogée dans la scène finale, où l’un des pèlerins interprète leur mésaventure à travers une grille de lecture biblique. En citant les Psaumes de David, il établit une analogie entre leur situation grotesque et des images sacrées : « Quand les hommes se sont dressés contre nous, peut-être nous auraient-ils avalés vivants. » Cette lecture exagérément symbolique, qui fait correspondre chaque étape de leur périple aux versets bibliques, montre à quel point les croyances peuvent parfois déformer la réalité. Rabelais, en bon humaniste, semble ici critiquer l’habitude de certains religieux de chercher des signes divins dans des événements insignifiants, renforçant son appel à une foi éclairée et rationnelle.

Un miroir des failles humaines

Au-delà de la satire religieuse, ce chapitre offre une critique plus large de la société et des comportements humains. Gargantua, malgré sa taille et sa force, incarne une humanité bienveillante mais maladroite. Il agit sans malice, guidé uniquement par son appétit. En contraste, les pèlerins, figures de l’humanité ordinaire, représentent la petitesse d’esprit, la peur irrationnelle et l’incapacité à agir avec discernement face au danger.

La mésaventure des pèlerins illustre également une critique des hiérarchies sociales. En les réduisant littéralement à des ingrédients de salade, Rabelais ridiculise la prétention humaine à l’importance. Les pèlerins, qui se perçoivent comme des êtres pieux et spéciaux, ne sont pour Gargantua que des objets parmi d’autres, avalés sans intention particulière. Cet abaissement burlesque des personnages met en lumière l’absurdité des hiérarchies sociales et invite le lecteur à relativiser sa propre importance.

Enfin, la conclusion de l’épisode, où Gargantua, souffrant d’un nerf touché par le bourdon d’un pèlerin, expulse ces derniers avec son cure-dents, est à la fois grotesque et symbolique. Les pèlerins, croyant leur dernière heure venue, réussissent à s’échapper, mais non sans traverser une série d’épreuves absurdes : se noyer dans l’urine géante de Gargantua, tomber dans un piège à loups, et finalement passer la nuit dans une cabane de fortune. Cette série d’épreuves transforme leur fuite en une véritable odyssée burlesque.

Sous son apparente légèreté, ce chapitre illustre les valeurs humanistes chères à Rabelais. L’exagération et le grotesque, loin d’être purement comiques, servent à révéler les failles humaines et à encourager une réflexion critique. L’humanisme de Rabelais s’exprime dans son invitation à dépasser les conventions sociales et religieuses pour embrasser une compréhension plus éclairée et rationnelle du monde.

Ce chapitre, riche en humour et en absurdité, est donc bien plus qu’une simple anecdote grotesque. Il témoigne du talent de Rabelais pour mêler divertissement et réflexion profonde, offrant au lecteur une leçon de vie cachée sous le voile du rire.