Chapitre 35 – Comment Gymnaste tua en souplesse le capitaine Tripet et les autres hommes de Picrochole

📚 TABLE DES MATIÈRES

Le chapitre XXXV de Gargantua est une démonstration éclatante de l’humour, de l’érudition et de la philosophie humaniste de François Rabelais. Cette scène, située au cœur du conflit entre les forces de Picrochole et celles de Gargantua, se distingue par la mise en scène spectaculaire de Gymnaste, un chevalier dont l’agilité physique et mentale triomphe des superstitions et de la force brute. À travers une narration burlesque et critique, Rabelais explore plusieurs thématiques fondamentales telles que la peur irrationnelle, le rejet de l’ignorance, et l’éloge de la maîtrise et de la raison.

La mise en scène d’un génie physique et stratégique

La performance de Gymnaste, qui ouvre le chapitre, constitue une démonstration d’agilité et de virtuosité physique rarement égalée dans la littérature de la Renaissance. Suspendu à son cheval, tournoyant, virevoltant et se tenant en équilibre sur un doigt, il ne se contente pas de réaliser des prouesses athlétiques : il les transforme en un véritable spectacle. Ce spectacle dépasse la simple dimension visuelle pour devenir un outil stratégique destiné à déstabiliser ses adversaires. Les figures acrobatiques de Gymnaste s’inscrivent dans une tradition carnavalesque où le corps devient un langage en soi, un outil de communication qui perturbe les repères habituels de ses spectateurs.

L’impact psychologique de cette démonstration est capital. Les soldats de Picrochole, incapables de comprendre les actions de Gymnaste, basculent rapidement dans la panique. Ce retournement psychologique est d’autant plus frappant que ces soldats, initialement confiants, se révèlent incapables d’affronter une situation qui dépasse leur cadre de référence. L’agilité de Gymnaste, perçue comme surnaturelle, provoque chez eux une réaction de peur irrationnelle qui les pousse à fuir. Cette scène illustre ainsi la manière dont l’intelligence et l’imprévisibilité peuvent s’avérer plus efficaces que la force brute dans un contexte de confrontation.

Une satire mordante des superstitions

Rabelais se moque ouvertement des superstitions et de la peur irrationnelle qui dominent les soldats ennemis. Cette critique prend une forme particulièrement savoureuse dans la scène où Bon Jean, capitaine des franc-taupins, tente d’exorciser Gymnaste en récitant une formule mêlant grec ancien et français. Ce mélange linguistique grotesque, tout droit sorti de la tradition parodique, souligne la confusion intellectuelle du personnage. En tirant son livre de prières de sa braguette, Bon Jean devient une caricature de la religiosité superstitieuse, incapable de comprendre le monde autrement qu’à travers des schémas préconçus.

La peur collective des soldats, décrite avec un humour féroce, reflète une critique plus large de l’ignorance et de la crédulité humaines. Rabelais dépeint ici la peur comme une force destructrice, non seulement pour les individus, mais pour les groupes. La fuite des soldats, qui ressemblent à des chiens emportant une aile de poulet, renforce le caractère absurde de leur réaction. Cette scène, tout en provoquant le rire, invite le lecteur à réfléchir sur les dangers de l’ignorance et de la superstition, qui peuvent transformer des hommes en marionnettes incapables de penser rationnellement.

Le triomphe de la ruse et de la prudence

Après avoir semé la panique parmi ses ennemis, Gymnaste passe à l’attaque. Rabelais décrit avec une précision frappante les actions du chevalier, qui manie son épée avec une efficacité redoutable. La scène du combat, bien que violente, conserve un ton burlesque grâce aux descriptions exagérées et grotesques des blessures infligées. Lorsque Gymnaste tue Tripet d’un coup qui tranche l’estomac, le côlon et une partie du foie, le texte prend un tour comique en décrivant Tripet qui, en tombant, « rendit plus de quatre potées de soupe, et l’âme, mêlée parmi les soupes ». Ce mélange d’horreur et de grotesque, caractéristique de Rabelais, transforme la violence en un spectacle jubilatoire, où la mort elle-même devient un objet de dérision.

La véritable leçon de ce chapitre réside cependant dans l’attitude de Gymnaste après sa victoire. Plutôt que de poursuivre ses adversaires, il choisit de se retirer, estimant que « les heureux hasards jamais ne doivent être poursuivis trop loin de peur qu’ils ne se renversent ». Cette réflexion, empreinte de sagesse humaniste, montre que la prudence et la modération sont des valeurs essentielles pour un chevalier digne de ce nom. Contrairement aux soldats de Picrochole, dominés par leurs émotions, Gymnaste incarne un idéal de maîtrise de soi et de réflexion stratégique. Ce choix de se retirer au bon moment, loin d’être une faiblesse, est présenté comme une preuve de force et d’intelligence.

Le chapitre XXXV de Gargantua est une synthèse parfaite des thèmes qui traversent l’ensemble de l’œuvre de Rabelais. À travers la figure de Gymnaste, il célèbre l’intelligence, l’agilité et la maîtrise de soi, tout en critiquant les excès de la violence et les dérives de la superstition. Ce chapitre fonctionne à plusieurs niveaux : il est à la fois une scène d’action spectaculaire, un épisode comique et une réflexion philosophique sur la condition humaine.

En plaçant la raison et la ruse au cœur du triomphe de Gymnaste, Rabelais s’inscrit dans la tradition humaniste, qui valorise le savoir et l’esprit critique comme des outils essentiels pour comprendre et maîtriser le monde. La satire des soldats de Picrochole, dominés par leurs peurs et leur ignorance, rappelle au lecteur l’importance de dépasser les réactions instinctives pour accéder à une compréhension plus éclairée de la réalité. Enfin, le style burlesque et exubérant de ce chapitre, avec ses descriptions grotesques et ses dialogues savoureux, illustre le génie littéraire de Rabelais, capable de mêler le rire et la réflexion dans une œuvre d’une richesse inégalée.ions à venir dans le récit, tout en consolidant le portrait de Gargantua comme un héros humaniste, alliant force et sagesse.