Chapitre 15 – Comment Gargantua fut confié à d’autres pédagogues

📚 TABLE DES MATIÈRES

Dans le chapitre XV, François Rabelais s’attaque de front aux méthodes éducatives médiévales, qu’il perçoit comme archaïques, stériles et nuisibles, tout en exaltant les idéaux humanistes qui émergent à la Renaissance. À travers les mésaventures éducatives de Gargantua et la brillante démonstration du jeune Eudémon, Rabelais illustre le conflit entre ces deux conceptions de l’éducation. Ce passage offre une réflexion riche sur les pratiques pédagogiques, les objectifs de l’instruction, et le rôle de la culture dans le développement des individus.

Les méthodes médiévales : échec et désillusion

Le récit commence avec un constat amer : malgré son assiduité, Gargantua est décrit comme « fou, niais, tout hébété et complètement sot ». L’échec éducatif est total. Grandgousier, son père, ne peut que se lamenter devant les effets dévastateurs de l’enseignement qu’il a choisi pour son fils. Ce passage traduit une critique mordante des pédagogies médiévales, que Rabelais considère comme fondées sur des pratiques répétitives et dénuées de sens critique.

La phrase clé, « leur savoir n’était que stupidité, et leur sapience n’était que fumisterie », résume l’indignation de Rabelais envers ces précepteurs. Ici, l’auteur ne condamne pas seulement les enseignants eux-mêmes, mais tout un système d’éducation basé sur une scolastique rigide. Loin de développer les talents ou l’intellect de Gargantua, cette méthode l’a enfermé dans une forme d’abrutissement, incapable de s’exprimer ou de réagir à des situations nouvelles.

Le personnage de maître Jobelin incarne cet archaïsme. Bien qu’il soit présenté comme un précepteur, son rôle se limite à transmettre des dogmes, sans véritable interaction avec son élève. Cette caricature est une dénonciation explicite de l’éducation médiévale, qui préfère accumuler des connaissances théoriques sans en questionner l’utilité ou les applications pratiques.

L’émergence de l’humanisme à travers le personnage d’Eudémon

Le contraste entre Gargantua et Eudémon est central dans ce chapitre. Eudémon est introduit comme un exemple éclatant des idéaux humanistes. Dès son apparition, sa description témoigne d’une attention particulière à l’apparence, aux bonnes manières et à la maîtrise de soi : « si bien peigné, si bien vêtu, si bien propret, si honnête en son maintien qu’il ressemblait bien plus à quelque petit angelot qu’à un homme ». Cette perfection physique et comportementale reflète l’équilibre entre le corps et l’esprit, une valeur fondamentale de l’éducation humaniste.

Lorsqu’il prend la parole, Eudémon démontre une éloquence et une maîtrise de la rhétorique qui impressionnent tous les personnages présents, en particulier Grandgousier. En structurant son discours en cinq points, il incarne parfaitement l’idéal humaniste du vir eloquentia, l’homme capable de s’exprimer avec clarté, logique et persuasion :

Il célèbre les vertus et les bonnes mœurs de Gargantua.
Il exalte son savoir.
Il loue sa noblesse.
Il fait l’éloge de sa beauté physique.
Il l’exhorte à respecter et honorer son père.

La diction et le style d’Eudémon, qualifiés de « langage si orné et d’un beau latin », renforcent l’opposition entre l’éducation médiévale, incapable de former un esprit critique, et l’humanisme, qui produit des individus complets, cultivés et éloquents. En comparant Eudémon à des figures emblématiques de l’Antiquité comme Cicéron ou Paul Émile, Rabelais établit un lien direct entre la culture classique et les nouveaux idéaux pédagogiques.

Une réforme éducative en perspective

La confrontation entre Eudémon et Gargantua marque une prise de conscience décisive pour Grandgousier. La réaction de Gargantua, qui « se mit à pleurer comme une vache », souligne son incapacité à se comporter selon les normes sociales et intellectuelles attendues d’un jeune noble. Ce moment d’humiliation pour Gargantua agit comme un révélateur des limites de son éducation précédente.

Face à cet échec, Grandgousier, conseillé par le vice-roi des Marais, décide d’un changement radical. La nomination de Ponocrates, le précepteur d’Eudémon, symbolise cette transition vers une éducation humaniste. Ponocrates représente un pédagogue moderne, capable d’adopter des méthodes adaptées aux besoins individuels de Gargantua et à son époque. En l’envoyant à Paris, Grandgousier exprime également sa volonté d’intégrer Gargantua dans un réseau intellectuel plus vaste, où il pourra bénéficier des innovations pédagogiques les plus récentes.

Ce passage contient une critique implicite du système éducatif de l’époque de Rabelais. La mention du voyage à Paris, centre intellectuel de la Renaissance, est une manière de souligner l’importance d’un environnement stimulant et ouvert pour l’apprentissage. Rabelais invite ainsi ses lecteurs à réfléchir aux objectifs de l’éducation : s’agit-il simplement d’accumuler des savoirs, ou bien de former des individus libres, créatifs et capables de penser par eux-mêmes ?

le plaidoyer de Rabelais pour l’humanisme

Le chapitre XV de Gargantua est une critique acérée des pratiques éducatives médiévales et un plaidoyer vibrant en faveur des idéaux humanistes. À travers l’opposition entre Gargantua et Eudémon, Rabelais illustre l’échec d’une éducation figée et le succès d’une pédagogie centrée sur l’épanouissement de l’individu.

Ce chapitre dépasse la simple satire : il s’agit d’un appel à repenser l’éducation comme un outil de transformation sociale et culturelle. Les concepts abordés – éloquence, respect des valeurs humaines, importance des modèles antiques – résonnent encore aujourd’hui dans nos débats sur l’éducation. Rabelais, en humaniste engagé, invite ses lecteurs à rejeter l’ignorance et à embrasser un savoir vivant, capable de faire grandir l’esprit et d’enrichir l’âme.

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