La littérature classique est morte. Vive la littérature classique !
Certes vous ne la retrouverez pas au sommet des ventes littéraires à frotter ses pages contre celles des derniers auteurs à succès. Non. Elle sait se faire discrète. Il vous faudra enjamber un labyrinthe de livres aux couleurs criardes et vous retrouver au fond de la librairie, le yeux rivés sur l’étagère, où s’aligne une rangée de textes plus connus les uns que les autres. Cela fait belle lurette que leurs auteurs ont mis la clé sous la porte et repose entre six planches (dans le meilleur des cas) mais leurs classiques continuent de balayer les modes et les époques afin de se retrouver dans notre mémoire collective. Il suffit de demander au premier clampin venu ce que lui évoque “les fleurs du mal”, et il y a de grandes chances qu’il vous réponde, Ô Miracle, qu’il s’agisse d’un livre. Mieux, il se pourrait qu’il vous dise, Ô Exploit, que cela parle de poésie. Et si vous avez affaire à un génie, alors il vous crachera le nom de l’auteur en plein visage. Telle est la force évocatrice des classiques. Ils laissent une trace, aussi infime soit-elle, dans l’esprit de personnes qui n’ouvrent jamais un livre.
La Guerre et la Paix (1) est un de ces monuments de la littérature qui n’échappe pas à sa réputation. Rien que la taille du roman, plus de mille cinq cents pages, a le pouvoir d’effrayer plus d’un lecteur qui poserait le regard sur cette brique. Veuillez prévoir un treuil pour tourner les pages (ou une carte mémoire supplémentaire pour votre liseuse). Le titre fait aussi partie de la notoriété du livre, La Guerre et la paix. Est-ce une réponse à une question bête dans un concours de Miss? Quel manichéisme en tout cas ! L’auteur a la barbe blanche aurait pu trouver un titre plus vendeur.
Trêve d’ironie. Si il y a un peu de vrai dans ce qui précède, l’intérêt principal du roman de Tolstoï se trouve en dehors de ces préjugés éculés et je vous propose une courte immersion dans ce classique de la littérature russe. Analyse.
Un roman – six versions
La Guerre et la Paix est, en premier lieu, une esquisse de roman publié entre 1865 et 1866 sous forme d’un feuilleton dans le périodique “Le Messager russe” (Русский вестник). Le nom même du roman n’était pas encore celui que l’on connaît puisque le titre de cet ensemble de textes était sobrement intitulé L’année 1805. A cette époque, il était de bon ton de publier les œuvres littéraires dans des revues spécialisées avant de les éditer individuellement. Et c’est ce que Tolstoï fit. Par le suite, il n’aura de cesse de réviser son roman, toujours bien aidé par une Sophie Tolstoï qui jouait le rôle de secrétaire copiste … voire peut-être plus. Au total, l’auteur russe aura publié six versions de La Guerre et la Paix. Et il est sans doute un des livres les plus connus dans le monde.
La bourgeoisie russe
L’histoire est celle d’une poignée d’aristocrates russes du XIXème siècle qui partagent leur vie entre Saint-Pétersbourg et Moscou. Certains administrent leur domaine, d’autres sont des plus oisifs tandis que quelques-uns se préparent à la guerre. Car c’est bien l’affrontement entre l’Empire russe et son ami-ennemi français qui viendra dynamiter l’existence bien rangée de tout ce petit monde.
“ Le salon d’Anna Pavlovna commençait à se remplir quelque peu. La haute noblesse de Pétersbourg était venue, des gens très disparates par leur âge et leur caractère, mais semblable par la société dans laquelle ils vivaient tous : le comte Z. était là, un diplomate couvert de médailles et de décorations de toutes les cours étrangères, ainsi que la princesse L., beauté fanée, épouse d’un ambassadeur […] ainsi que la fille du prince Vassili, la belle Hélène, qui était passée chercher son père afin de se rendre en sa compagnie au raout du ministre d’Angleterre. Elle était vêtue de sa robe de bal ornée du chiffre de Sa Majesté l’impératrice. Était arrivée également la jeune et petit princesse Bolkonskaïa, qui avait la réputation d’être la femme la plus séduisante de Pétersbourg : elle s’était mariée l’hiver dernier et ne sortait plus dans le grande monde désormais à cause de sa grossesse, mais elle se rendait encore aux petites soirées. ” (2)
Le roman de Tolstoï est une épopée qui fait la part belle à quatre familles principales: les Bolkonski, Rostov, Kouraguine et Bezoukhov. Tel un maître d’orchestre, l’auteur russe met en relation ces personnages qui n’échapperont ni aux succès ni aux déboires de la vie. Malgré leur condition aisée, ils se feront toujours rattraper par la logique tragique et implacable de la vie. Comme le veut le dicton populaire … toutes les bonnes choses ont une fin.
Les guerres napoléoniennes
Et puis, sans crier gare, nous voilà immergée au coeur dans la bataille d’Austerlitz. Les boulets de canons sifflent au dessus des têtes et ont remplacé les circonvolutions de ces familles aristocrates russes. Fini les robes de bal et les petits problèmes du quotidien. Certains membres de ces familles se retrouvent au front, les pieds dans la neige boueuse. Léon Tolstoï nous fait vivre crescendo les différentes batailles qui mèneront Napoléon Bonaparte à Moscou avant sa fameuse retraite. Les descriptions vacillent entre pure fiction et véracité historique pour le plus grand plaisir de nos yeux de lecteurs puisque l’on se retrouve au milieu des champs de bataille qui ont marqué l’Europe, et plus particulièrement la France.
“ Des cosaques, s’amusant comme de joyeux drilles, voulurent se moquer des ordonnances qui dormaient dans les chariots, et crièrent: “Les Français!”, puis ils galopèrent plus loin. Le cri “Les Français”, telle une boule de neige de plus en plus grosse, parcourut la colonne : tout le monde se précipita en s’écrasant et en se dépassant, et on entendit même des déflagrations et le feu roulant de l’infanterie, qui ne savait elle-même contre qui elle tirait. Ce n’est guère qu’au bout d’un quart d’heure que les officiers qui commandaient le mouvement des troupes purent faire cesser cette pagaille qui coûta la vie à plusieurs hommes qui furent écrasés et à un soldat qui fut atteint par une balle. (3) “
L’originalité de cette partie du roman est d’être baigné dans le camp des russes lors des guerres napoléoniennes. On se surprend à voir comment Napoléon était vu autant comme un ennemi de la nation russe mais aussi comme un génie de la stratégie reconnu de tous. Le succès de La Guerre et la Paix réside notamment aussi dans le fait que Tolstoï a intégré des personnages historiques comme Bonaparte, le tsar Alexandre ou le général Koutouzov, en les mélangeant à ses personnages fictifs … sans pour autant réécrire l’Histoire.
Le roman total
Épistolaire, romanesque, philosophique, historique, guerrier, … Il est difficile d’énumérer la multitude d’adjectifs que l’on pourrait attribuer au livre de Tolstoï tellement le chantier est vaste. L’auteur russe fut le premier à écrire ce que l’on nomme maintenant un roman total. Son style et sa manière de nous conter une histoire, en faisant intervenir plusieurs éléments totalement différents les uns des autres, ont modifié la manière d’écrire de toute une génération d’auteurs qui lui ont succédé. A ce titre, si l’on place La Guerre et la paix sur la ligne du temps mondiale, il apparaît clairement qu’il est impossible de le rattacher à un style littéraire particulier. Est-ce du romantisme, du réalisme, du symbolisme?
Non, c’est du Tolstoï !
Enfin, il y a aussi le titre du livre tellement simple et manichéen qu’il en finirait par en être déroutant. Et si la guerre et la paix n’était que l’avers et le revers d’une même médaille tel un être humain qui se situe entre la vie et la mort, capable d’éprouver tantôt de l’amour tantôt de la haine, composé d’une part de féminin et de masculin. Qu’il soit tel un équilibriste, toujours sur le fil, cherchant à garder son équilibre afin de ne pas chuter. 😉
A bientôt,
до скорого,
N.B. Pour celles et ceux qui veulent prolonger la lecture de ce livre par le retraite de Russie de Napoléon, je vous conseille l’excellent livre, tout en dilettante: Berezina (Sylvain Tesson)
(1) TOLSTOÏ L., La Guerre et la Paix, Editions du Seuil, 1999.
(2) Ibid., P.21-22.
(3) Ibid., P.302
LES PETITES ANALYSES 
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